Práctica intercalada: cuándo ayuda mezclar materias

La práctica intercalada consiste en mezclar temas o tipos de problema en la misma sesión, en lugar de terminar un tema entero antes de empezar el siguiente. En vez de hacer veinte ejercicios iguales, alternas los tipos. En algunos estudios, la mezcla pareció más difícil en el momento y rindió más unos días después. El efecto, sin embargo, no vale igual para todas las materias.

Bloque e intercalado: cuál es la diferencia

Estudiar en bloque es concentrarse en un tema por vez, como un capítulo entero de matemáticas antes de pasar al siguiente. Intercalar es alternar. La diferencia parece pequeña, pero cambia el tipo de esfuerzo. En el bloque, repites la misma regla. En la mezcla, tienes que decidir qué regla usar antes de resolver. Una explicación posible es que elegir la regla correcta sea un entrenamiento aparte. Eso es una hipótesis, no algo que los estudios de abajo prueben por sí solos.

Qué encontró la investigación en matemáticas

Rohrer y Taylor (2007) hicieron dos experimentos con universitarios, en laboratorio. En el primero, lo que variaba era el espaciamiento de la práctica, y no la mezcla: practicar en varias sesiones rindió mucho más, en una prueba una semana después, que practicar todo en una sola sesión. En el segundo, los estudiantes aprendieron varios tipos de problema y practicaron o en bloque, por tipo, o con los tipos mezclados al azar. En la prueba una semana después, el grupo de práctica mezclada fue muy superior (Rohrer & Taylor, 2007). Durante la práctica, en cambio, el grupo mezclado acertó menos, y eso es lo esperable: parece peor en el momento y rinde más después.

Los problemas eran sobre el volumen de sólidos geométricos, y el grupo era pequeño. El resultado vale con cautela para otras materias y para otras edades.

Qué encontró la investigación con categorías

Kornell y Bjork (2008) pusieron a prueba el aprendizaje de categorías con pinturas de artistas distintos. Cuando las pinturas de cada artista aparecían en bloque, las personas identificaban peor al autor de pinturas nuevas que cuando las pinturas estaban intercaladas con las de otros artistas. El detalle importante: los participantes creían que el bloque funcionaba mejor, incluso cuando su propio desempeño mostraba lo contrario (Kornell & Bjork, 2008). La sensación de aprendizaje puede engañar, y por eso vale medir el resultado, no solo la comodidad.

Qué concluyen las revisiones

Dunlosky y colegas (2013) clasificaron la práctica intercalada como de utilidad moderada. Tiene evidencias prometedoras, pero su eficacia general todavía no está bien establecida. Esto quiere decir que vale la pena probarla en tu propia rutina, y no tratarla como una regla absoluta.

Ejemplos de rutina intercalada

Matemáticas, en una sesión de una hora: 10 minutos de ecuaciones de primer grado, 10 de regla de tres y 10 de porcentajes. Después, resuelve una mezcla de cinco problemas de tipos distintos y comprueba.

Inglés: alterna vocabulario con gramática. En una sesión, mezcla "since" y "for" con "although", y escribe tres frases cortas que usen los tres términos.

Alemán: alterna artículos ("der, die, das") con la conjugación de "sein" ("ich bin, du bist, er ist"). Después, lee una frase corta e identifica el artículo y la forma del verbo.

Mezclar materias diferentes, como diez minutos de Revolución Francesa seguidos de diez de mitosis y luego preguntas mezcladas, es una variación cercana a lo que probaron las investigaciones, pero las fuentes de este artículo tratan más de tipos de problema y de categorías dentro de un tema. Toma la mezcla entre materias como una prueba en tu rutina.

¿Se puede intercalar dentro de una misma materia?

Sí. Es el caso más común en los estudios citados: problemas de tipos distintos dentro de la misma disciplina. Una sugerencia práctica, que no viene de un estudio específico, es aprender primero la regla de cada tipo, en una sesión corta, y solo después mezclar. Así no mezclas lo que todavía no entiendes.

¿Sirve para todas las materias?

No hay una respuesta única. Para categorías y tipos de problema, las investigaciones citadas sugieren ganancias. Para textos largos o secuencias que debes seguir en orden, como los pasos de un procedimiento, la mezcla puede perjudicar más que ayudar.

Una prueba sencilla: si logras resolver la mezcla con menos errores, sin mirar el material, la estrategia va por buen camino. Si los errores aumentan mucho, vuelve al bloque por unos días y mezcla de nuevo después.

Cómo armar una sesión intercalada

1. Elige de tres a cinco tipos de ejercicio que ya sepas resolver por separado, por ejemplo las cuatro operaciones con fracciones, regla de tres y porcentajes.
2. Baraja: escribe los ejercicios en tiras de papel y sortea el orden, o pide a alguien que mezcle la lista.
3. Antes de calcular, di de qué tipo de problema se trata y por qué. Ese paso de identificar es lo nuevo respecto al bloque.
4. Comprueba al final. Anota qué tipo confundiste más y dedica la siguiente sesión a él, en un bloque corto, antes de mezclar de nuevo.

Cuánto mezclar

No hay un número comprobado. Como punto de partida, tres tipos por sesión. Si estás mezclando demasiado y te trabas todo el tiempo, reduce. Si te resulta demasiado fácil, añade un tipo.

Errores comunes

• Mezclar antes de entender la regla de cada tipo.
• Creer que equivocarte en la mezcla es señal de que el método no funciona. El error muestra qué repasar.
• Abandonar en la primera semana. El efecto, cuando aparece, suele notarse pasado un intervalo, no en el momento.

Para organizar los repasos en el tiempo, mira repetición espaciada. Para la parte de intentar recordar, mira recuerdo activo.

Fuentes

1. Rohrer, D., & Taylor, K. (2007). The shuffling of mathematics problems improves learning. Instructional Science, 35(6), 481-498. https://doi.org/10.1007/s11251-007-9015-8
2. Kornell, N., & Bjork, R. A. (2008). Learning concepts and categories: Is spacing the "enemy of induction"? Psychological Science, 19(6), 585-592. https://doi.org/10.1111/j.1467-9280.2008.02127.x
3. Dunlosky, J., Rawson, K. A., Marsh, E. J., Nathan, M. J., & Willingham, D. T. (2013). Improving students' learning with effective learning techniques: Promising directions from cognitive and educational psychology. Psychological Science in the Public Interest, 14(1), 4-58. https://doi.org/10.1177/1529100612453266